移動數(shù)據(jù)終端的主要功能是把待傳送的信息和在信道上傳送的信號之間相互轉(zhuǎn)換。這就需要發(fā)送傳感器來感受信息和接收傳感器將信號恢復(fù)成能被利用的信息，還須有能處理信號的設(shè)備以使能與信道匹配。這些功能對于任一通信系統(tǒng)的終端機(jī)都是必要的。對于通信網(wǎng)的終端機(jī)還需有第三種功能，即能產(chǎn)生和辨別網(wǎng)內(nèi)所需的信令或協(xié)議，以便相互聯(lián)系和應(yīng)答。

由于近代科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，信息的形式日益增多，傳感器因而也將有各種形式的。倘若一個通信網(wǎng)中要求能傳送多種形式的信息，移動數(shù)據(jù)終端也將是各式各樣的。一般而言，通信網(wǎng)總是為人類服務(wù)的，信息的類型也就限于人所能感受和人所需要的。聽覺和視覺是人類接受外界刺激的主要途徑，所以聲音和圖像終端是通信網(wǎng)中最常用的終端。近代計(jì)算機(jī)的發(fā)展，逐漸形成人—機(jī)通信和機(jī)—機(jī)通信，這時數(shù)據(jù)終端就顯得十分重要。zebra代理作為數(shù)據(jù)信息的轉(zhuǎn)換設(shè)施，出現(xiàn)了鍵盤、鼠標(biāo)等輸入設(shè)備，也出現(xiàn)了打印機(jī)、顯示屏等輸出設(shè)備。在機(jī)—機(jī)通信時可以用計(jì)算機(jī)內(nèi)存的取出和存入設(shè)備作為與電信號相互變換的措施。隨著科學(xué)技術(shù)的進(jìn)步，移動數(shù)據(jù)終端傳感器不但在質(zhì)量上有較大改進(jìn)，而且在類別上將不斷增多。例如遙感遙測等技術(shù)中的信息傳送，將有它們的特定傳感方式，這時往往需要把不同類型的物理參數(shù)，如溫度、濕度、位置、速度等變換成電信號，而在收端傳感器卻只是把電信號恢復(fù)成數(shù)據(jù)打印出來，而不需再變換成原來的物理量。近年來，傳感器與無線網(wǎng)絡(luò)進(jìn)一步結(jié)合，出現(xiàn)了無線傳感器網(wǎng)絡(luò)的概念。